BIOS e dump legali: cosa si può fare in Italia con l'emulazione

Chi inizia con l’emulazione si fa sempre le stesse domande: gli emulatori sono legali? Posso scaricare la ROM di un gioco che ho già? E il BIOS? Ecco cosa si può dire con ragionevole sicurezza.

Le regole di base in Italia

In Italia il riferimento è la legge sul diritto d’autore, L. 22 aprile 1941 n. 633 (testo consolidato su Normattiva). I programmi per elaboratore sono protetti come opere letterarie, e i videogiochi contengono software (oltre a grafica, musica e testi, anch’essi protetti).

Gli articoli che interessano di più a chi emula:

• Art. 64-bis: al titolare dei diritti spetta, tra l’altro, la riproduzione del programma “con qualsiasi mezzo o in qualsiasi forma”.
• Art. 64-ter, comma 2: “Non può essere impedito per contratto, a chi ha il diritto di usare una copia del programma per elaboratore di effettuare una copia di riserva del programma, qualora tale copia sia necessaria per l’uso” (Brocardi).
• Art. 102-quater: tutela le “misure tecnologiche di protezione” (le protezioni anticopia).
• Art. 171-ter (tra le altre cose, lettera f-bis): punisce chi produce, importa o vende dispositivi o servizi che servono principalmente a eludere quelle protezioni (Brocardi).
• Art. 174-ter: prevede una sanzione amministrativa (da 154 € fino a 5.000 € nei casi gravi o di recidiva, più confisca) per chi “abusivamente utilizza” o duplica opere protette, anche eludendo le protezioni (Brocardi).

Gli emulatori sono legali?

In generale sì: un emulatore è un programma scritto da zero che imita il funzionamento di un hardware. Non contiene il codice dei giochi. La prova più concreta è che Apple, dal 2024, li accetta sull’App Store (linea guida 4.7), e app come Delta, RetroArch o PPSSPP sono distribuite ufficialmente.

Diverso è il discorso per gli emulatori che includono codice copiato dal produttore (per esempio un BIOS originale “incorporato”): in quel caso il problema non è l’emulazione ma la copia del codice protetto.

La “copia di riserva”: cosa copre e cosa no

L’art. 64-ter recepisce l’articolo 5 della direttiva europea sui programmi per elaboratore. La Corte di giustizia UE, nella sentenza Ranks e Vasiļevičs (C-166/15, 12 ottobre 2016), ha chiarito alcuni punti (testo della sentenza):

• la copia di riserva deve essere fatta da chi ha il diritto di usare il programma, e deve essere necessaria per quell’uso;
• è un’eccezione da interpretare in modo restrittivo;
• la copia di riserva serve solo a chi l’ha fatta: non si può vendere o cedere ad altri, nemmeno se l’originale si è rotto o è andato perso.

Cosa se ne ricava, in pratica:

• Scaricare da internet la ROM o la ISO di un gioco che possiedi non è una “copia di riserva”: non l’hai fatta tu dal tuo originale, e quel file è stato messo a disposizione da qualcuno senza autorizzazione. È la posizione prevalente, ed è quella che seguiamo su RetroInTasca.
• Fare il dump della tua cartuccia o del tuo disco originale per giocarci tu è la situazione più vicina a ciò che la legge consente. Resta però una zona non del tutto definita: c’è chi sostiene che il dump per giocare su un altro dispositivo non sia “necessario per l’uso” in senso stretto. Non conosciamo sentenze italiane che abbiano deciso questo caso specifico.
• Condividere i tuoi dump con amici, su gruppi o siti non è mai coperto.
• Vendere l’originale e tenere il dump non è coperto: la copia segue il diritto d’uso, che passa a chi compra.

Come si fa un dump dei propri giochi (in generale)

Per le cartucce (Game Boy, GBA, SNES, Mega Drive…) esistono lettori USB che si collegano al computer e copiano il contenuto della cartuccia in un file. Per i dischi di alcune console esistono procedure che passano dal lettore del PC o dalla console stessa.

Due cautele:

1. Le protezioni anticopia. Alcuni metodi di dump richiedono di modificare la console o di aggirare le sue protezioni. Qui entrano in gioco gli artt. 102-quater e 171-ter. La Corte di giustizia, nella sentenza Nintendo contro PC Box (C-355/12, 23 gennaio 2014), nata da un caso del Tribunale di Milano su mod chip e “game copier”, ha detto che le protezioni di console e giochi possono essere “misure tecnologiche efficaci”, ma che la loro tutela deve essere proporzionata e che conta l’uso reale che si fa dei dispositivi di elusione, leciti o illeciti (EUR-Lex, sintesi SPRINT). Tradotto: non è un via libera. Se un metodo di dump richiede di “craccare” qualcosa, sei in una zona grigia.
2. Il dump resta tuo. Lo tieni sui tuoi dispositivi, non lo carichi online e non lo passi a nessuno.

E il BIOS?

Il BIOS (o firmware) è il software di avvio della console. È codice protetto del produttore, quindi vale lo stesso discorso dei giochi: scaricarlo da internet non è legale, anche se possiedi la console.

Le strade pulite sono tre:

1. Usare emulatori che non richiedono il BIOS originale. Molti usano un BIOS “HLE”, cioè un sostituto scritto da zero. Alcuni esempi verificati:
   • Delta non richiede più i BIOS del Nintendo DS dalla versione 1.6 (FAQ di Delta).
   • Gamma (PS1), nella versione 2.0.2, ha aggiunto un’opzione per attivare o disattivare l’HLE (note di rilascio sull’App Store). L’HLE di solito funziona bene, ma a volte è meno compatibile del BIOS originale.
2. Estrarre il BIOS dalla propria console. È l’equivalente del dump dei giochi, con le stesse cautele: spesso richiede software non ufficiale sulla console, quindi rientra nella zona grigia vista sopra.
3. Acquistare il BIOS o il firmware dove il titolare lo vende o lo distribuisce legalmente, quando questa possibilità esiste per il sistema che ti interessa.

Giochi che puoi usare senza pensieri

• Homebrew: giochi nuovi creati da appassionati per console retro e distribuiti gratis dagli autori. PPSSPP, per esempio, ha un “Homebrew Store” integrato (scheda App Store).
• Giochi rilasciati gratuitamente dai titolari: il progetto MAME offre alcune ROM arcade che i titolari dei diritti hanno concesso per uso non commerciale, da scaricare solo dal sito ufficiale (MAMEdev).
• Riedizioni ufficiali: raccolte e servizi in abbonamento con licenza.

In sintesi

Fonti

• L. 22 aprile 1941 n. 633, testo consolidato su Normattiva
• Brocardi.it: art. 64-ter, art. 171-ter, art. 174-ter
• Corte di giustizia UE, C-166/15, Ranks e Vasiļevičs, 12/10/2016 (ipcuria.eu, CURIA)
• Corte di giustizia UE, C-355/12, Nintendo e altri contro PC Box, 23/01/2014 (EUR-Lex)
• Apple, App Review Guidelines, 4.7
• Delta FAQ, Nintendo DS BIOS Files
• MAMEdev, ROMs for free download e Legal information